Alerta sanitaria global: virus Nipah desata preocupación tras cinco casos confirmados en India

Las autoridades de Bengala Occidental confirmaron cinco contagios del letal virus Nipah en las cercanías de Calcuta, incluyendo a personal sanitario que permanece en estado crítico. La comunidad internacional refuerza controles fronterizos ante un patógeno sin vacuna ni tratamiento específico, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar el 75%.

Un nuevo brote del virus Nipah ha encendido las alarmas sanitarias en India y el mundo. Las autoridades de Bengala Occidental confirmaron cinco casos positivos cerca de Calcuta, todos vinculados al hospital privado Narayana Multispecialty. Entre los contagiados se encuentran un médico, dos enfermeras y otros trabajadores sanitarios que desarrollaron fiebre alta y complicaciones respiratorias severas entre finales de diciembre y principios de enero. Una de las enfermeras permanece en coma, mientras que la investigación epidemiológica reveló que el origen del brote podría estar en un paciente que falleció antes de ser diagnosticado.

El virus Nipah, identificado por primera vez en 1999 en Malasia, es considerado por la Organización Mundial de la Salud como una amenaza de prioridad absoluta debido a su elevada letalidad, que oscila entre el 40% y el 75%. Este patógeno zoonótico se transmite principalmente a través de murciélagos frugívoros del género Pteropus, aunque también puede propagarse mediante cerdos infectados y, lo más preocupante, de persona a persona a través de saliva y secreciones respiratorias. La infección puede evolucionar rápidamente desde síntomas similares a la gripe—fiebre, dolor de cabeza, vómitos y dolor de garganta—hasta cuadros graves de encefalitis que pueden provocar convulsiones y coma en 24 a 48 horas.

Ante la gravedad del brote, las autoridades sanitarias indias han aislado a 20 contactos de alto riesgo y sometido a pruebas a 180 personas que tuvieron contacto con los pacientes infectados. La respuesta internacional no se ha hecho esperar: Tailandia ha iniciado controles sanitarios rigurosos en aeropuertos para viajeros procedentes de India, Nepal ha elevado su alerta nacional, Corea del Sur ha clasificado la infección como enfermedad de "primer nivel", y China exige cuarentenas estrictas en sus fronteras. El doctor Sophon Iamsirithavorn, subsecretario de Salud Pública de Tailandia, señaló que aunque el Nipah es aproximadamente 40 veces menos transmisible que el COVID-19, su mayor virulencia justifica una vigilancia intensificada. Este episodio se suma a brotes previos en India, como el de 2018 en Kerala que dejó 17 muertos, subrayando la necesidad urgente de desarrollar tratamientos y vacunas para enfrentar este virus que actualmente no cuenta con medidas terapéuticas aprobadas.